香港聖公會福利協會(下稱「福利協會」)委託香港大學秀圃老年研究中心進行一項名為「應用機械人科技支援院舍認知缺損院友成效研究」，旨在探討安老院舍應用陪伴機械人「南瓜仔」(Kabo Chan)為患有認知障礙院友提供1對1陪伴治療的成效，與及持份者對應用陪伴機械人作為介入治療的觀感。是項研究於2017年9月開始，福利協會轄下7所資助安老院約300位患有認知障礙症的院友參與。參與研究的院友被分成介入組和對照組，並採用了「倒返模式」研究設計(ABAB研究設計)。是次研究又邀請了院友家屬及職員參與焦點小組，以了解他們對於院舍在服務上應用科技的觀感。
研究已於2019年4月順利完成，並撰寫研究報告書。為了將研究成果與業界分享，福利協會於2019年5月17日舉辦了研究成果發佈會，吸引近110位來自二十多所社福機構轄下四十多個服務單位的參加者出席，他們當中大部份為社工、護士、職業治療師、物理治療師等專業同工。大會邀請了負責研究的香港大學秀圃老年研究中心總監樓瑋群博士，與及香港中文大學何鴻燊海量數據決策分析研究中心研究副教授蔡錦輝博士，講解研究結果。福利協會兩位一級職業治療師又與參加者分享「南瓜仔」為患有認知障礙院友提供1對1陪伴治療的心得，會場內同時展示「南瓜仔」，讓參加者可以更了解「南瓜仔」的應用方法。
樓瑋群博士於發佈會中表示，研究發現大部份參與研究的院友對「南瓜仔」的接受程度很理想，當比較介入組院友第一次和第二次使用南瓜仔的測試結果時，發現院友的一般接觸頻率提升。研究結果又顯示介入組的院友在使用「南瓜仔」後，腦精神科徵狀(NPI-Q Problematic Behavior Severity)量表得分反映行為問題改善，其中特別在煩躁、攻擊行為、幻覺、妄想、易怒、情緒波動、異常動作行為及情緒冷淡、冷漠有顯著的下降；但在抑鬱、情緒低落及食慾、飲食失調方面則沒有改變。生活質素指標(Quality of Life Indicators)量度分數則顯示了第一次及第二次的介入有效改善參與院友的生活質素，他們在精神、情緒及朋友(社交)等質素上都有提升。此外，包括前線同工、治療師、院友家屬等對應用科技用品持正面態度，認為科技用品能有效處理日常生活的事務、使用科技產品或服務可以使院友的生活變得更加方便，院友覺得科技產品或服務在生活上很有用處。樓博士亦簡介了在推展是項研究時的步驟及有效應用南瓜仔的方法。
蔡錦輝博士則分享了「院友使用『南瓜仔』參與度之實時研究分析」數據，這些數據是透過裝置在「南瓜仔」內的傳感器而收集，藉此了解參加者使用南瓜仔的模式，以識別最有潛力使用「南瓜仔」的群組對象。蔡博士在第二次介入期的八星期內，由早上七時至晚上九時共14小時，每兩分鐘收集數據一次，共收集了47位參加者的使用數據。依數據所得，發現參加的院友一般在早上十一時及下午三、四時間較為頻密地使用「南瓜仔」；同樣地，腦精神科徵狀 (NPI-Q-Behavior & NPI-Q-Distress)量表發現「南瓜仔」能有效處理參加者的行為及負面情緒，數據亦反映了參加者在黃昏時段開始至睡前，即下午五時至晚上九時較多與「南瓜仔」互動，這也是值得業界多些討論的課題，尤其是針對認知障礙患者黃昏症候群的狀況。
一級職業治療師陳禮樂先生及衛敏儀女士則分享了兩位院友使用「南瓜仔」的情況，兩位婆婆在兩次的介入治療後，在情緒、情感依附、與外界溝通、激動行為及責罵他人的行為問題，均有明顯改善；而家屬、職員亦感受到「南瓜仔」對院友有頗正面的影響。業界同工在南瓜仔展示環節及討論環節時，與幾位講者在使用科技用品、陪伴機械人的應用有很好的交流，氣氛熱烈。
是次的發佈會除能與業界分享研究所得，讓業界進一步了解服務中引入科技用品的作用外，更重要是鼓勵同工思考服務上應用科技用品的可行性，從而提升安老服務的質素，並減輕人員的工作壓力。目前，陪伴機械人的使用尚有很大的發展空間，值得繼續研發更多元化的功能，如增加提示、查詢資訊、聯絡家人或朋友的功能等，以配合長者所需。
