理想的退休生活應該是弄孫為樂，抑或周遊列國，享受人生？對於今屆「賽馬會屋苑關顧護老計劃—全港優秀護老者選舉」銀獎得主吳芝妹來說，退休大概是另一份工作的開始。為了照顧相依半生的丈夫，芝妹甘願成為一位年終無休的全職護老者。
退而不休的芝妹
芝妹與丈夫年逾70歲，年輕時胼手胝足，養活一家五口。現在子女已各自成家，兩老一直希望退休後，可到處走走，開闊眼界。怎料芝妹的丈夫在2016年，突然中風暈倒，醒來時已半身癱瘓、不能說話了。當時，芝妹腦海一片慌亂，既不想麻煩兒女，又不懂如何照顧中風患者，只好在丈夫出院後，忍痛將他送往私營安老院舍。
鶼鰈情深 不離不棄
那一年，芝妹風雨不改地到院舍探望丈夫，每次都不忍心看到丈夫穿上約束衣。「最令我心痛的是他失去基本的自由和尊嚴，加上長期缺乏活動亦大大影響其復康進度。」芝妹見狀，遂將丈夫接回家中。
芝妹雖然身型嬌小，卻有驚人能耐：「每天清早起床，就帶丈夫到公園運動，然後到街市買菜、回家煮早餐和準備午飯，接著再替他按摩患側。午睡後，我又要替他洗澡和弄晚餐，日日如是。」芝妹坦言照顧之路並不容易，但從沒怨天尤人：「他初回家時，脾氣很暴躁，常常喝罵我或故意對抗。我怎會不生氣和難過？但丈夫為這個家付出了大半生，只要我有能力的一天，也會繼續照顧他。」
護老者服務 紓緩照顧壓力
余淑慈是香港聖公會黃大仙長者綜合服務中心的社區健康助理，她透過護老者服務認識芝妹。「2019年4月，芝妹參加了中心的護老者瑜伽班，卻不放心獨留丈夫在家，後來我便護送他們一起前來中心。芝妹多年來獨力照顧丈夫，甚至令雙手勞損而長期疼痛，壓力頗大。」余姑娘深深佩服芝妹那份堅毅，卻擔心她忽略了「我」的需要，於是鼓勵她參與中心的健康講座、運動班和康樂小組，一方面可豐富照顧知識，同時給予自己一個喘息空間。活動期間，中心職員亦會協助看顧其丈夫，好讓芝妹放心。
「芝妹初時很介意別人對丈夫的看法，比較抗拒前來中心。直至她在護老者支援小組中認識了其他同路人，發現大家不但有相似經歷，還可坦誠傾訴和互相支援，才逐漸放下內心包袱。」余姑娘笑指，芝妹和丈夫現在也是中心的常客，大家儼如家人般，無所不談。
在芝妹的悉心照料下，老伴已可用步行架走一小段路，並能簡單表達自己的需要，情緒亦逐漸穩定下來。不過她明白自己年紀不輕，故認為社區支援對她們這些年長護老者尤其重要：「中心為我轉介不同的社區資源，余姑娘又在家訪時，教我正確的扶抱、轉移和洗澡技巧，以免我在照顧丈夫時受傷。有他們為我排難解憂，真的輕鬆多了。」長年貼身照顧親人的身心壓力實在不足為外人道，藉著芝妹和丈夫的故事，希望可對所有護老者的付出予以肯定和鼓勵，讓他們在照顧路上感受到彼此同行的力量。
